En conversación con Sean Crowley

Sean Crowley wearing a suit in front of a union jack

En conversación con Sean Crowley

La autoridad en moda vintage habla sobre cómo aprendió los trucos de uno de los mejores distribuidores de ropa masculina, sus días en Ralph Lauren, cómo compra para la tienda y mucho más.

Sean Crowley fotografiado en la primera tienda de Crowley Vintage, Gowanus, Brooklyn.

Gladwyne, Pensilvania

La primera de una serie ocasional de conversaciones con amigos de August Special, aquí presentamos a Sean Crowley de Crowley Vintage, entrevistado por Leon Hedgepeth.

Comprar ropa vintage se ha convertido en una palabra de moda estos días, y si bien sigue siendo un tesoro para conseguir prendas únicas, puede parecer un trabajo de tiempo completo revisar los montones de "atuendos de chico genial" que tu algoritmo de Instagram sigue arrojándote.

Pero justo debajo del puente de Manhattan, en una acogedora tienda de Brooklyn, se encuentra Crowley Vintage , que cuenta con alrededor de 50.000 artículos. Sean Crowley , el cerebro detrás de esta joya, ha curado una colección que es simplemente incomparable. Así que, si tienes los ojos vendados y lanzas dardos a una pared de opciones, es posible que aterrices en un traje de tweed de Brooks Brothers de los años 60, algunos paraguas ingleses del siglo XX encantadoramente excéntricos o maletas de cuero apiladas hasta el techo. No importa cómo lo mires, poner un pie en Crowley Vintage te garantiza que saldrás con algo probado por el tiempo y de muy buen gusto.

Crowley ha estado coleccionando ropa desde que tenía cinco años, diseñada para Ralph Lauren, y su aprecio por la sastrería británica es insuperable. Tuve la oportunidad de sentarme y hablar con él para ver cómo diablos se metió en esto de la ropa, por qué la década de 1930 es su década de ropa favorita y por qué cometer errores de estilo es necesario para determinar tu gusto personal.

¿Qué despertó tu pasión por la ropa vintage? ¿Hubo algún momento o pieza en particular que realmente te atrajera?

Crecí en una familia de coleccionistas, ya que mi padre era un entusiasta de las tiendas de antigüedades, los mercadillos y las ventas de bienes. Esto me expuso naturalmente a artículos vintage únicos desde una edad temprana. Mi fascinación por la ropa masculina comenzó en la escuela secundaria, provocada por verTeatro de obras maestrasCon mi abuelo. Me cautivó el estilo masculino británico de los años 30, no se parecía a nada que hubiera visto antes y me enamoré de él al instante.

Un momento decisivo llegó cuando conocí a Bobby Garnett, también conocido como Bobby de Boston, uno de los mejores comerciantes de ropa vintage masculina de los EE. UU. Su influencia fue como tener a Yo-Yo Ma como profesor de música, excepto por la ropa vintage masculina. Ese encuentro, junto con mi educación y mis primeras inspiraciones, me encaminó no solo a explorar la ropa vintage, sino también a trabajar en la industria de la moda.

Una pequeña parte de la impresionante colección de corbatas de Crowley Vintage. Dumbo, Brooklyn.

¿En qué medida tu experiencia en diseño ha influido en tu gran atención al detalle a la hora de seleccionar ropa para tu tienda?

Al crecer, mi TDAH se convirtió, sin que yo lo supiera, en un superpoder de observación, que agudizó mi ojo para los detalles. Mi padre, que estoy bastante segura de que también tenía TDAH no diagnosticado, estaba igualmente obsesionado con los matices, así que naturalmente adquirí el hábito de fijarme en los pequeños detalles. Esa habilidad se profundizó a través de mi trabajo con Bobby, comprando y vendiendo ropa vintage en los EE. UU. y el Reino Unido, donde tuve acceso directo a piezas únicas. Estudiarlas de adentro hacia afuera realmente moldeó mi comprensión de la calidad y la artesanía. Más tarde, mi tiempo en Ralph Lauren, una marca conocida por su atención al detalle, solo reforzó esa apreciación.

En la moda masculina, especialmente durante el último siglo, las diferencias sutiles suelen ser las que importan. No se trata de cambios drásticos cada década, sino de pequeñas evoluciones significativas. Saber qué buscar en estos cambios es clave para comprender y valorar la artesanía. Por eso es tan esencial tener ojo para los detalles: es la diferencia entre ver dos camisas blancas abotonadas similares y saber que son mundos diferentes.

Sean en modo deportes de campo. Hamilton, Massachusetts.

Una pequeña selección de piezas pequeñas de Crowley Vintage. Dumbo, Brooklyn.

Tu primer trabajo como diseñador fue con la legendaria marca Ralph Lauren. ¿Puedes compartir un momento destacado o una lección de esa experiencia? ¿Por qué crees que tantos exalumnos de RL llegan a tener carreras tan exitosas?

Para mí, la clave de mi crecimiento fue tener mentores verdaderamente extraordinarios, veteranos que habían pasado décadas perfeccionando su arte. No estaba aprendiendo de los últimos influencers, sino de leyendas como Jerry Lauren, Jerry Myers y el propio Ralph Lauren. Mi jefe, Jerry Myers, fue especialmente influyente. Incluso a sus 70 años, fue implacable en su búsqueda de la excelencia, nunca permitió nada menos que lo mejor. Si bien me frustró en ese momento, ahora me doy cuenta de cuánto sus estándares inflexibles moldearon mi ética de trabajo. Trabajar en Ralph Lauren también me enseñó el valor del instinto y el gusto personal por encima de las tendencias. No dependíamos de la investigación de mercado ni perseguíamos el próximo color "de moda", sino que diseñábamos para nosotros y para Ralph. Si nos encantaba una pieza vintage, podíamos incorporar un detalle de ella, incluso si solo un puñado de personas lo notaba. Las personas que dejan Ralph Lauren a veces pasan a hacer cosas que son muy "similares a Ralph", lo cual tiene sentido. Pero otros toman caminos diferentes, como Vera Wang. No la asociarías inmediatamente con Ralph Lauren, pero la influencia está ahí. La empresa te enseña a tener un gran ojo para el color, lo que creo que es uno de los aspectos más subestimados de Ralph Lauren. Cultiva algo en las personas que las prepara para el éxito, dondequiera que vayan.

Tu gusto por la sastrería británica se nota en la tienda. ¿Qué fue lo que te atrajo de ese estilo y cómo influye en tu forma de vestir?

Ese período de la moda, tanto para hombres como para mujeres, se sintió verdaderamente como una edad de oro. Si bien dudo en romantizar el pasado, hubo una armonía innegable en la década de 1930: las siluetas, las telas y los patrones se combinaban con una suavidad que se distinguía de los estilos más atrevidos de las décadas de 1920 y 1940. Aunque aprecio esas épocas, la elegancia sutil de la década de 1930 es difícil de replicar, y no es de extrañar que Ralph Lauren a menudo se inspire en esa época. Honestamente, podrías caminar por la calle hoy en día con un traje de la década de 1930, y aunque la gente podría pensar, "Vaya, ese tipo está muy bien vestido", no necesariamente dirían, "¿Está usando un disfraz?" Simplemente parecería un traje muy elegante. Hay cierta magia en eso que todavía resuena hoy. Luego hay días en los que me dedico a mezclar cosas, a combinar diferentes estilos, a combinar épocas y simplemente a experimentar. Y otros días, pienso: "A la mierda, voy a volver a la época", ya sea la década de 1930, la de 1960 o lo que me apetezca. No me importa si parece un poco disfrazado; me inclino por ello al máximo. Así que, en realidad, no hay reglas estrictas en lo que respecta a mi forma de abordar la moda: todo se trata de lo que me parece correcto en el momento.

¿Puedes explicarme el proceso de pensamiento que sigues al decidir si algo es adecuado para llevar de vuelta a la tienda?

Creo que hay muchos factores en juego. Uno de los grandes problemas de la ropa vintage para hombre es la reverencia casi religiosa que se tiene por ciertas marcas. Es como decir: “Este par de vaqueros tiene la etiqueta correcta, así que automáticamente es legítimo”, y aunque eso me reconforta, resulta un poco aburrido. Tenemos una lista sagrada de unas 50 marcas “bendecidas” y todo lo demás se ignora. Eso crea un espacio seguro en el que nadie cuestiona tu gusto, pero también le quita emoción al descubrimiento. Yo tampoco soy inmune a eso: las etiquetas cumplen una función y, cuando veo una prenda bien hecha con una etiqueta que me resulta familiar, es difícil no apreciarla. Pero lo que realmente me emociona son las sorpresas, los hallazgos poco convencionales sin una etiqueta o historia reconocibles, como un suéter tejido a mano sin procedencia. La obsesión por las marcas, especialmente en la cultura de la moda masculina en línea, ha llevado a un estancamiento del gusto real. Hable con 100 entusiastas y todos tienen la misma lista de deseos. Es como si nos hubiéramos convertido en copias al carbón unos de otros.

Sean aparece aquí luciendo un look casual de vacaciones. Los Ángeles, California.

Sin revelar todos tus secretos, ¿qué habilidades o instintos clave crees que distinguen a un gran coleccionista de cosechas?

Creo que se relaciona con lo que decía antes. Se trata de tener buen ojo para la construcción de calidad y comprender los diferentes períodos. En mi caso, después de hacer esto durante tanto tiempo, puedo ver una pieza (incluso si es de un fabricante del que nunca he oído hablar o de un país que no conozco) y analizarla. Puedo sintetizar los detalles y decir: "Esto parece de principios de los años 70", incluso si no hay una etiqueta sindical o un sello de fecha. En realidad, se trata de desarrollar un fuerte sentido visual de la ropa vintage. Gran parte de ello se reduce al gusto: simplemente tener un instinto para saber qué color es bueno y cuál no.

En los últimos años hemos presenciado un gran resurgimiento del amor por lo vintage. ¿Por qué crees que se ha popularizado esta tendencia y qué opinas sobre este creciente interés?

El mercado de segunda mano, incluso más allá de la etiqueta de "vintage", tiene un valor innegable. Aunque los coleccionistas más veteranos pueden lamentar el aumento vertiginoso de los precios de las piezas que una vez consiguieron por unos pocos dólares, hay un lado positivo. La moda del Y2K, a menudo descartada como basura, sigue evitando que la ropa acabe en los vertederos, y eso es una victoria en mi opinión. Ya sea el Y2K u otra tendencia, si alguien la disfruta y prolonga la vida de una prenda, eso es lo que cuenta. Personalmente, no me gusta vender esos estilos, y puede que no me parezcan estéticamente agradables, pero respeto que a otros les guste. El auge de la moda de segunda mano es un cambio positivo: la gente reconoce el valor de la ropa vieja en lugar de descartarla. Sin embargo, hay una contrapartida: algunos sobreestiman el valor de las "cosas viejas del abuelo", pensando que todo es una mina de oro solo por unas pocas ventas en línea a precios elevados. Internet también ha cambiado el panorama de las compras vintage. Cuando me mudé a Nueva York, había innumerables tiendas vintage, pero ahora la mayoría se han mudado a Internet. Esto ha creado una generación de entusiastas que se pierden la experiencia táctil de manipular la ropa, que creo que es esencial para desarrollar el gusto personal. Incluso si no encuentras la pieza de tus sueños en Goodwill, tocar las telas y probarte las cosas es una educación, y ese aprendizaje práctico es la forma de crecer, incluso si eso significa cometer errores en el camino.

Además del aspecto comercial de su tienda, ¿la gente suele utilizar su colección como inspiración para el diseño, o incluso para el diseño de vestuario en películas y televisión?

Trabajo con una amplia gama de clientes, desde diseñadores de moda hasta estilistas. Algunas pueden ser un desafío, pero en general, es una experiencia gratificante que me permite sumergirme en el apasionante mundo de la moda y el vestuario. Colaboro con marcas reconocidas como Ralph Lauren, Brooks Brothers y J. Crew, junto con nombres más inesperados como Marc Jacobs y Coach. La variedad hace que mi trabajo sea interesante y dinámico. Recientemente, vendí una colección de calzoncillos bóxer vintage de los años 30 y 40 a Coach y, aunque no tengo idea de qué planean hacer con ellos, me encanta la creatividad que inspiran. Siempre me aseguro de preguntarles a los diseñadores sobre su visión de las piezas que compran, especialmente cuando esas prendas se presentarán en una colección de pasarela. Ver cómo se unen todas es una parte emocionante del trabajo.

¿Ya has descubierto tu Santo Grial definitivo? ¿O todavía hay algo que te resulta difícil de alcanzar?

Quiero decir, Dios, hay un millón de cosas por ahí, y eso nunca terminará. He estado coleccionando desde que tenía cinco años, siempre persiguiendo esas piezas raras, aparentemente imposibles de encontrar. Es la emoción de la búsqueda, y de vez en cuando, te topas con ese artículo esquivo, lo que hace que la búsqueda valga la pena. Recuerdo que me metí en el mundo de la moda masculina después de ver películas antiguas y enamorarme de los elegantes paraguas que llevaban los personajes: delgados, con hermosos mangos. Después de años de buscar en mercados de pulgas y convencerme de que nunca encontraría uno, finalmente lo hice. ¡Ahora tengo una colección de aproximadamente treinta!

Sean fue uno de los primeros en adoptar con entusiasmo la bota chukka August Special, que se muestra aquí en Roughout Horsehide. Dumbo, Brooklyn.

León Hedgepethes un escritor de moda masculina y editor de mercado que vive en Cincinnati, Ohio. Su trabajo ha aparecido en Huckberry, The Strategist de New York Magazine, Sprezza, Valet y GQ. Tiene más de una década de experiencia en la industria de la moda y las comunicaciones. Cuando no está escribiendo, disfruta del tiempo con su familia, preparando café local y examinando los últimos discos. Puedes contactarlo enleonhedgepeth93@gmail.com

Nota del editor: Sean y yo nos conocimos en 2007 en la sede de Ralph Lauren. En ese momento, yo formaba parte del equipo de diseño de ropa de abrigo de Polo y Sean era diseñador en el departamento de corbatas. Conectamos de inmediato, no tanto por mi carisma, sino por la anglofilia de Sean. Durante los muchos años que llevamos juntos, he aprendido muchísimo de Sean.(desde la preparación adecuada de cócteles y cristalería hasta la camisa hawaiana correcta para pescar lubinas en Montauk... además de varias otras cosas intermedias)Pero sobre todo nos hemos reído muchísimo. Es un tipo especial y su enorme conocimiento sólo se ve eclipsado por su gran corazón.José Pollard.